¿Estoy realmente preparado para viajar por Chile?

1- Características de la naturaleza de nuestro territorio

Nuestro país se ubica en América del Sur, posee una extensión de 4,270 km y un ancho máximo de 117 km. Limita hacia el oeste con el Océano Pacífico, al este con Argentina, al norte con Perú y al noroeste con Bolivia. 

Chile se encuentra sobre la placa tectónica Sudamericana y en su borde occidental se generan zonas de subducción con la placa de Nazca y en el extremo austral con la placa Antártica, esta interacción produce gran cantidad de sismos. Además, la cordillera de los Andes es producto del hundimiento de la placa de Nazca bajo la Sudamericana y su constante tensión provoca una alta actividad volcánica. Estos fenómenos naturales son característicos de nuestro país y debemos estar preparados para enfrentarlos como sociedad.

Se definen 5 regiones naturales en Chile continental:

1.1- Norte Grande
Comprende las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta y la parte norte de Atacama, en donde el clima es desértico. El Norte Grande se caracteriza por presentar baja cantidad de precipitaciones, las altas temperaturas e insolación durante el día, por lo tanto, la flora y fauna están muy limitadas en cantidad y número. Esta condición climática sólo es alterada por la influencia del fenómeno conocido como "invierno boliviano" que al generar lluvias en el altiplano produce un ambiente con gran riqueza de vida vegetal de baja altura y este posibilita la existencia de numerosas especies animales.

1.2- Norte Chico
Esta región natural parte en el sur de Atacama, se extiende por la región de Coquimbo hasta el Norte de Valparaíso. El clima es semiárido con la presencia de un tipo de neblina costera llamada camanchaca. La vegetación es de tipo xerófita (adaptadas al medio seco) y mesófita, la fauna característica son los zorros chilla, la chinchilla, el cururo y algunas aves como la tenca, la diuca o el tiuque. 

1.3- Zona Central
Comprende el sur de la región de Valparaíso, la Metropolitana, O´Higgins, Maule, Ñuble y el norte de la región del Biobío. El clima es de tipo mediterráneo con precipitaciones en invierno, veranos secos y calurosos, que permiten generar una vegetación de tipo matorral y bosque esclerófilo. La fauna corresponde a ratones, zorros y una gran diversidad de especies de aves. Los pumas habitan en parques nacionales y en la precordillera. 

1.4- Zona Sur
Esta zona natural comienza al sur de la región del Biobío y comprende La Araucanía, Los Ríos y el norte de la región de Los Lagos. El clima es de tipo templado oceánico, con abundantes precipitaciones distribuidas durante todo el año, lo que permite que se genere un paisaje siempre verde, de árboles con hojas perennes. En esta zona existen 2 lugares con alta biodiversidad de especies, como lo son el bosque de araucarias y la selva valdiviana.

1.5- Zona Austral
Comienza en el sur de la región de Los Lagos, se extiende por Aysén hasta la región de Magallanes. Su clima es templado-lluvioso con abundantes precipitaciones en forma de lluvia en el sector occidental y en forma de nieve en el sector más oriental. La flora existente se centra en grandes árboles como las araucarias, los cipreses o los mañios y dentro de la fauna podemos encontrar pudús, pumas, zorros culpeos, huemules, guanacos y varias especies de aves, como los pingüinos. 

2- Amenazas, riesgos y desastres 

Los fenómenos naturales son eventos de transformación o cambio y se deben a procesos, leyes y elementos propios de la naturaleza. Existen 2 grandes grupos de fenómenos naturales que pueden causas desastres: los geológicos y los climáticos. 

Un riesgo natural se define como la probabilidad de ocurrencia de un proceso natural extremo, potencialmente peligroso para la comunidad, que puede causar daño a las personas, sus bienes y sus obras. Por otro lado, los riegos llamados antrópicos son causados por los seres humanos, con la intención de dañar a otros o sin la consideración del medio ambiente. 

Actualmente se habla del concepto de riesgo socionatural, el cual surge en la relación entre la sociedad y el medio natural, como posible generadora de situaciones de riesgo de desastre. Los riesgos socionaturales se asocian a procesos de degradación del medio ambiente ocasionado por la intervención y se potencian por la fuerza de los fenómenos naturales humana peligrosos o amenazas.

Un desastre se produce por la acción humana sobre el entorno y es el resultado de la falta de prevención y planificación ante los fenómenos naturales. Por lo tanto, las graves alteraciones que se producen en el ambiente, en los bienes materiales, en los servicios y en las personas, se deben a la baja capacidad de preparación y la poca visión de futuro por parte de las sociedades. 

Además, se ha visto que las condiciones sociales, como la vulnerabilidad, hace que la probabilidad de sufrir daños humanos, económicos y ambientales aumente. Los factores que influyen son la deficiencia en las construcciones, la falta de instalaciones de agua y saneamiento, al hacinamiento en las viviendas, entre otros.  

La probabilidad de que un fenómeno natural ocurra con una determinada intensidad, en un sitio específico y en un cierto período de tiempo se denomina amenaza. 

De este modo, los riesgos se configuran como una función entre factores de amenaza y vulnerabilidad. 

Riesgo = Amenaza x Vulnerabilidad

2.1- Clasificación de los riegos naturales en Chile

Del punto de vista del tipo de amenaza o peligro natural podemos encontrar en Chile los siguientes riesgos:

Geológicos: Ocurren por las alteraciones en la superficie terrestre debido al movimiento al interior del planeta. Los terremotos, los tsunamis, las erupciones volcánicas, movimientos en masa o derrumbes y deslizamientos de tierra pertenecen a esta clasificación. Chile es un país con alta actividad sísmica y volcánica, ya que se ubica en uno de los extremos del llamado “Cinturón de fuego del Pacífico”. En esta zona convergen e interactúan varias placas tectónicas.

Hidrometeorológicos: Comprenden las alteraciones que suceden en el clima y el agua. Las inundaciones, marejadas, lluvias, tormentas, avalanchas de nieve, sequías, vientos, aluviones y las heladas son algunos ejemplos de esta categoría. La provincia de Chañaral en la región de Atacama se ha visto los últimos años sacudida por aluviones en el 2015, 2017 y 2020.

El gráfico muestra los eventos de gran precipitación en un rango de 5 días en Santiago y se observa que solo en algunos años la precipitación excedió lo normal, lo que genera una sequía prolongada. 

Biológicos: Corresponden a enfermedades provocadas por ciertos microorganismos, como el Hanta y otras producidas por sustancias químicas derivadas de organismos, como la marea roja. 

En la figura observamos que el mayor número de casos de Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus se da en los meses de verano.

2.2- Clasificación de riesgos antrópicos en Chile

Mala planificación de los pueblos y ciudades: Al existir un crecimiento poblacional sin una buena planificación territorial se generan asentamientos en lugares no aptos, como laderas de montañas o riberas de ríos. 

Contaminación: El crecimiento económico producto de la industrialización de ciertos procesos genera contaminación atmosférica producto de la emisión de gases de efecto invernadero, contaminación de las aguas superficiales debido a los desechos que van a parar a los ríos, lagos o napas subterráneas, contaminación del suelo al acumularse los desechos. A todo lo anterior, debemos sumar la actividad doméstica que genera gran cantidad de basura.

Destrucción y erosión del suelo: El suelo es un recurso natural preciado, debido a que en él se realiza la agricultura, la ganadería y la construcción de viviendas, todo esto ha llevado a que se destruya y erosione el suelo por la necesidad de utilizarlo y deforestarlo.

Incendios forestales: La principal causa de los incendios forestales es la conducta de las personas, que por acciones irresponsables, negligentes o intencionales se genera un grave problema ambiental, social y económico.

Pérdida de biodiversidad: La destrucción de los humedales, la sobreexplotación de los recursos naturales, la destrucción e intervención de los ecosistemas ha llevado a que algunas especies naturales estén en peligro de extinción. 

2.3- Principales riesgos naturales y antrópicos en Chile

En los últimos 50 años Chile ha vivido 13 grandes sequías, 8 tsunamis en los últimos 90 años, 28 erupciones volcánicas en los últimos 100 años, 25 terremotos en los últimos 70 años, grandes cantidades de marejadas, aluviones, heladas, tormentas y derrumbes. 

Según el Reporte Mundial de Riesgo por Desastres Naturales, nuestro país ocupa el lugar número 28 a nivel global y el segundo en Sudamérica. La principal amenaza a la que estamos expuestos los chilenos son los terremotos y en los últimos años a los incendios forestales, aluviones y marejadas. Todo lo anterior, posiciona a Chile como un país peligroso y vulnerable ante este tipo de desastres.

Principales desastres naturales ocurridos en Chile durante el siglo XXI:

Entre 1900 y 2015 los principales desastres fueron los terremotos y las inundaciones, ya que representan en conjunto el 69% de los eventos.

Los terremotos son la amenaza natural que más pérdidas económicas ha presentado Chile.

2.4- Tipos de riesgos por región natural

En toda la extensión de nuestro país la amenaza de sufrir sismos y tsunamis (maremotos) es cierta, debido al contacto de las placas tectónicas de Nazca y Sudamericana, pero también por los 6.435 km de costa. Solamente la Región Metropolitana está exenta se los tsunamis debido a que no posee costa. 

Norte Grande: Esta región es propensa a sufrir erupciones volcánicas, ya que acá se encuentra el volcán Láscar uno de los volcanes más activos del altiplano. También se han desatado inundaciones y aluviones por el invierno altiplánico, que tiene lugar en los meses de verano.  Esta zona se caracteriza por la industria minera, lo que produce que se establezcan asentamientos en lugares no aptos, como en laderas de montañas o riberas de ríos. Además, se acumulan desechos provenientes del proceso de los minerales, como el cobre o el litio.

Norte Chico: Esta región posee una sequía importante que lleva varios años azotando los valles transversales. Por otro lado, en algunas ocasiones se han producido inundaciones en lugares donde no es común que llueva, como en Ovalle. La contaminación de las aguas, del suelo y de la atmósfera es especial en esta zona, ocasionada por la industria minera, agrícola y las termoeléctricas a petróleo diesel. 

Zona Central: Al igual que en el Norte Chico, existe una gran sequía que mantiene los niveles de las reservas de agua muy bajas. Esta zona está expuesta a erupciones volcánicas porque existen muchos volcanes y de ellos varios se encuentran en estado activo. Las comunidades cercanas a los ríos son susceptibles a inundaciones y desbordes. Los sectores precordilleranos suelen sufrir avalanchas, aluviones y deslizamiento de tierra, ya que cada vez se construyen viviendas a mayor altura. En la zona Central se presentan suelos erosionados debido principalmente, al mal manejo agrícola, a los incendios forestales y a la ocupación de nuevas viviendas y carreteras por la expansión de las ciudades, lo que ocasiona un crecimiento poco planificado de las ciudades. La contaminación del suelo proviene de la aplicación de pesticidas en las extensas zonas de cultivos, lo que se relaciona con la deforestación para practicar la agricultura. La contaminación atmosférica se relaciona con la emisión de gases de efecto invernadero principalmente por el transporte y las termoeléctricas.

Zona Sur: Esta región es propensa a erupciones volcánicas, inundaciones por los desbordes de los ríos y la gran cantidad de lluvia que precipita, aluviones y nevadas que se generan por los fuertes sistemas climáticos invernales. Debido a las centrales hidroeléctricas se ha intervenido las cuencas de los ríos, los incendios forestales han consumido gran cantidad de bosque y hace peligrar a varias especies naturales.

Zona Austral: Debido al tipo de clima de esta región los principales riesgos naturales son las nevadas y en algunos lugares los aluviones, pero debemos sumar los eventos de marea roja que se han presentado en los últimos años. La erosión del suelo se debe principalmente a la ganadería y la sobreexplotación de ciertos recursos naturales genera un riesgo futuro. 

3- ¿Por qué es importante conocer los riesgos socionaturales que existen en nuestro país? 

El territorio chileno está expuesto a numerosos y variados riesgos naturales, por lo tanto, la investigación y difusión de las características de los fenómenos naturales, la prevención de los desastres y una adecuada planificación territorial son de suma importancia. 

Estar preparados es tarea de todos, como país debemos desarrollar una cultura preventiva que nos permita disminuir al máximo las consecuencias. Al prepararnos estaremos tomando anticipadamente acciones para prever, responder y recuperarnos efectivamente de los impactos de los fenómenos que nos amenazan. 

Después del terremoto del 2010 como sociedad concluimos la urgencia de que exista una emisión oportuna y efectiva de los sistemas de alerta temprana. Pero además, debemos realizar en nuestras comunidades ejercicios, como simulacros, simulaciones y evacuaciones preventivas.

La Onemi recomienda tener un plan de evacuación en familia y un kit de emergencia en nuestros hogares, de esta forma estaremos preparados con provisiones para ser autosuficientes ante un riesgo. 

Por otro lado, las empresas deberían tener Planes de Emergencia integrados al Plan Comunal de Emergencia, en donde se especifiquen medidas de mitigación y acciones concretas, en caso de sufrir una amenaza tanto natural como antrópica.