Energía: propiedades y manifestaciones

1- La energía

En la clase anterior, aprendimos qué es la energía. Recordemos que la energía corresponde a la capacidad que poseen los objetos para producir cambios en ellos mismos o en otros objetos. Por lo que, se requiere energía para que un cuerpo cambie de movimiento, aumente de temperatura o modifique su forma. 

Además, es importante mencionar que todos los seres vivos incluidos los seres humanos, necesitamos energía para realizar nuestras funciones vitales. También se necesita energía para encender una ampolleta, un computador e incluso, para que un auto pueda desplazarse. 

Las características o propiedades de la energía son las siguientes: 

a- La energía se transforma: Una forma de energía puede transformarse en otra. Por ejemplo, cuando la energía eléctrica se transforma en energía cinética en un ventilador. 
 
b- La energía se transfiere: Esto significa que puede pasar de un cuerpo a otro, como ocurre cuando pedaleas para hacer avanzar una bicicleta. 
 
c- La energía se conserva: En cualquier transformación la energía se conserva. Cuando el agua se evapora no desaparece, simplemente pasa al aire, la cual nos da la impresión de que ya no existe, cuando en realidad es que no podemos verla.

Esto se debe a que la energía cumple una ley muy importante: la Ley de la conservación de la energía. Según esta ley, la energía no se crea ni se destruye, solo se transforma.

Como ya sabemos, la energía se encuentra en muchas partes. Esta se manifiesta de diferentes formas.  En la siguiente tabla, se resumen las formas de energía que se estudiaron en la clase anterior. 
 

2- ¿De dónde proviene la energía eléctrica que utilizamos?

Como ya hemos aprendido, la energía eléctrica hace funcionar los artefactos eléctricos. En nuestro hogar, permite el funcionamiento del televisor, computador, equipo de sonido, entre otros artefactos eléctricos que utilizamos diariamente. 
 

La energía eléctrica proviene de las centrales hidroeléctricas. En la actualidad, también la energía eléctrica puede obtenerse a través del Sol, del viento, del mar, etc. Por lo que, las centrales generadoras son instalaciones que producen la energía eléctrica.

Existen los siguientes tipos de centrales generadoras de energía eléctrica:

– Central hidroeléctrica: Consiste en un embalse que contiene agua. Esta se encuentra a una gran altura. En la central hidroeléctrica se utiliza la energía potencial gravitatoria del agua contenida. La caída del agua desde una gran altura permite que funcione un generador, el cual produce energía eléctrica.

– Planta de energía geotérmica: Se utiliza el calor que se almacena en la corteza terrestre, para producir energía eléctrica.

– Parque eólico: La energía cinética del viento mueve las aspas de los aerogeneradores, los cuales generan energía eléctrica.

– Planta de energía solar: Utiliza la energía radiante del Sol, la cuál es captada por los paneles solares.

Un panel solar está compuesto por un conjunto de celdas fotovoltaicas, las cuales transforman la energía solar en energía eléctrica. 

En algunas casas, se han instalado paneles solares, los cuales se pueden observar en los techos de las viviendas. Existen dos tipos de paneles solares que se instalan en los hogares:

a) Paneles solares fotovoltaicos: Transforman la energía solar en energía eléctrica, la cuál es utilizada para el consumo eléctrico de la casa.

b) Paneles solares o colectores térmicos: Captan el calor de la energía solar para calentar el agua.

3- ¿Qué sucede cuando usamos la energía eléctrica?

Cuando la energía eléctrica llega a nuestros hogares, la utilizamos para hacer funcionar diferentes artefactos eléctricos. Estos artefactos transforman la energía eléctrica en otra forma de energía.

A continuación, revisemos los siguientes artefactos que funcionan con energía eléctrica. Además, mencionaremos la forma de energía en que cada artefacto transforma la energía eléctrica.
 

Además, es importante mencionar que los artefactos eléctricos al transformar energía, no lo hacen de manera eficiente. Cada artefacto posee una principal energía que se obtiene como también, la forma en que se pierde.

Por ejemplo, la estufa eléctrica genera energía térmica y lumínica. La principal energía que se obtiene es la térmica, ya que la función de la estufa es entregarnos calor. Sin embargo, la energía lumínica es la forma en la que se pierde la energía, ya que no es relevante para la función de la estufa. 

4- Uso responsable de la energía eléctrica

Es muy importante que utilicemos de manera responsable la energía eléctrica, ya que los recursos a partir de los que se obtiene energía eléctrica no son ilimitados. Algunos de ellos se conocen como recursos energéticos no renovables, debido a que se encuentran de forma limitada en el planeta y cuya velocidad de consumo es mayor que la de su regeneración. Por lo que, en algún momento los recursos como el petróleo, carbón y gas natural se agotarán.

Debido a esto, debemos ser conscientes con el uso de la energía eléctrica. A continuación, se mencionan acciones que te ayudarán a ahorrar energía eléctrica y contribuir con el cuidado del medio ambiente:

– Debes desconectar los artefactos eléctricos que no estas usando. Los artefactos eléctricos consumen energía eléctrica mientras se mantienen enchufados.

– Aprovecha la luz natural durante el día. Abre las cortinas de tu casa para que así evites el uso de lámparas y otros artefactos.

– Debes apagar las luces y artefactos eléctricos que no estés utilizando.

– Utilizar ampolletas de bajo consumo de energía eléctrica.

– Si vas a abrir la puerta del refrigerador, te recomendamos que estés seguro de lo que sacaras. Cada vez que abres el refrigerador, este necesita utilizar más energía para poder funcionar.

– Antes de elegir un artefacto eléctrico, debes observar su etiqueta de eficiencia energética.

La etiqueta de eficiencia energética consiste en lo siguiente:
Los aparatos más eficientes se clasifican con la letra A. Luego, se desciende gradualmente hasta la letra G, los cuales nos indican que son los aparatos menos eficientes.